Говорят, что нет дыма без огня, и исследователи Научного Института им. Вейцмана усердно работают над поиском самого древнего дыма в истории.
В статье, опубликованной в PNAS, ученые сообщили о разработанном ими новаторском методе обнаружения невизуальных следов огня, возраст которых составляет не менее 800 000 лет. Это — одно из самых ранних известных доказательств использования огня на планете.
Ученые полагают, что контролируемое использование огня древними гоминидами — группой, в которую входим и мы сами — насчитывает не менее миллиона лет, когда Homo habilis начал свой переход в Homo erectus. Это не случайность. Согласно так называемой «кулинарной гипотезе», использование огня сыграло важную роль в нашей эволюции не только потому, что позволило нашим предкам согреться, изгоновить новые орудия и отогнать хищников, но и жарить мясо. Жарение не только устраняет патогены, но и повышает эффективность усвоения белков и питательную ценность мяса, прокладывая путь для роста мозга.
Однако этой гипотезе не хватает данных: поскольку обнаружение археологических свидетельств огня в первую очередь опирается на визуальную идентификацию изменений, возникающих в результате горения (главным образом, изменений цвета), традиционными методами до сих пор удалось найти свидетельства использования огня не раньше 200.000 лет до нашей эры.
Доктор Филипе Наталио из отдела наук о растениях и окружающей среде и доктор Идо Азури из отдела наук о жизни Института Вейцмана вместе с коллегами первыми применили в археологии искусственный интеллект и спектроскопию, чтобы найти признаки контролируемого сжигания каменных орудий, датируемых от 200 до 420 тысяч лет назад. Теперь к ним присоединились докторант Зейн Степка, д-р Лиора Кольска Хорвиц из Еврейского университета в Иерусалиме и профессор Майкл Хазан из Университета Торонто, и вместе они исследовали находки из карьера Эврон в Западной Галилее — открытого археологического объекта, впервые обнаруженного в середине 1970-х гг.
На глубине 14 метров археологи обнаружили большое количество окаменелостей животных и палеолитических орудий, датируемых от 800.000 до 1 миллиона лет назад, что делает этот объект одним из древнейших в Израиле. Ни одна из находок или почвы, в которой они были обнаружены, не имели визуальных признаков нагревания.
Используя более совершенную модель глубокого обучения искусственного интеллекта, исследователи получили возможность находить скрытые закономерности на различных шкалах измерений. Точно определяя химический состав материалов вплоть до молекулярного уровня, модель позволяет оценить температуру, до которой были нагреты каменные орудия, и получить информацию о поведении человека в далеком прошлом.
Ученые оценили воздействие тепла на 26 кремневых инструментов, найденных в карьере Эврон, и обнаружили, что инструменты были нагреты до широкого диапазона температур, некоторые из которых превышали 600°C. Кроме того, используя другой спектроскопический метод, они проанализировали 87 остатков фауны и обнаружили, что бивень вымершего слона также претерпел структурные изменения в результате нагревания.
Взглянув на археологию с другой точки зрения, используя новые инструменты, мы можем узнать гораздо больше. Разработанные израильскими учеными методы могут быть применены, например, на других стоянках нижнего палеолита для выявления «невидимых» свидетельств использования огня. Кроме того, этот метод может предложить новый взгляд на происхождение и контролируемое использование огня, помогая нам лучше понять, как развивалось и менялось поведение гоминидов, связанное с этой критической «технологией».
Исследования доктора Наталио поддерживаются Центром фундаментальных исследований Yeda-Sela.
Иллюстрация: Ученые Института Вейцмана нашли следы огня, погасшего 800 тысяч лет назад
gov.il
https://www.gov.il/ru/departments/publications/reports/weizmann-scientists-uncover-oldest-traces-of-fire
